Il terrore viene dalla pioggia di Freddie Francis

Protagonista è il male. Riportato alla luce da un incauto professore e rappresentato, tra le altre cose, dalla classica creatura che ha la caratteristica di essere più antica dell’uomo. E qui i precedenti letterari e cinematografici abbondano. Basti pensare a King Kong o a Il mostro della laguna nera.
L’uomo primitivo che il professor Emmanuel Hildern (Peter Cushing) trova in Nuova Guinea, imballa e si porta a casa è più antico di qualsiasi altro precedente storico riconosciuto ma è talmente diverso dalle aspettative che potrebbe ribaltare il concetto di evoluzione della specie umana.
Intrigante e da subito messo in evidenza il tema della follia con la storia della moglie defunta, in un certo senso due volte, del professore in cura dal fratellastro di lui James (Christopher Lee), psichiatra anch’egli ambizioso e bramoso di vincere importanti premi.
Da qui una interessante sotto traccia sull’attrito familiare. Emmanuel è sorpreso dell’ambizione del fratello. Non si aspettava proprio niente di simile, un concorrente in famiglia. Ed è sempre James, qualche secondo dopo, a dire al fratellastro che gli taglia una volta per tutte i fondi che finanziano i suoi studi (strampalati e pazzeschi li definisce) sull’origine dell’uomo.
Due colpi emotivi/sentimentali/realistici niente male in pochi minuti.
E siamo solo all’inizio, e stiamo parlando di una pellicola inglese di genere fantastico a metà strada tra l’horror e la quasi fantascienza.
Il solito quasi incidente fa scoprire al professore che lo scheletro a contatto con l’acqua, di una piccolissima quantità di acqua, si autorigenera (in stop motion) gli organi, la carne e la pelle. Una goccia d’acqua che rigenera solamente un dito dello scheletro si può facilmente gestire, tolto il dito tolto il danno. Dal dito dello scheletro Hildern, aiutato dal suo assistente Waterlow (George Benson qui alla sua ultima apparizione) fa un prelievo del sangue dal quale ottiene un vaccino che ne neutralizza i globuli né bianchi né rossi piuttosto simili a dei ragnetti neri. O almeno così crede imbambolato dal troppo entusiasmo.
L’acqua come causa o soluzione di tutti i problemi. Pensiamo a La meteora infernale a Il giorno dei Trifidi, o al bel cult anni ’80 Gremlins.

Due parole sul design dello scheletro ritrovato in Nuova Guinea. Il suo teschio, ripreso più volte in primo piano, ricorda allo stesso tempo l’iconografia medievale della morte e l’uomo di Neanderthal.
Che tipo di scienziato è quello i cui esperimenti vengono definiti strampalati e pazzeschi? Un genio o un pazzo. Il cinema e la letteratura di genere ci hanno abituati da subito che il confine è molto labile, forse non c’è mai stato nessuno steccato da saltare. Da Caligari a Frankenstein gli scienziati geniali hanno sempre tra le mani la soluzione alla domanda, per loro, fondamentale. Ed è soprattutto la prima pellicola che Il terrore viene dalla pioggia (titolo originale The Creeping flesh), scritto da Peter Spenceley e Jonathan Rumbold, omaggia. Stessa cornice, stesso tema. Qui come lì la pazzia è sinonimo di male, di disordine. Qui come lì chi racconta tutta la storia si trova in manicomio rendondo dubbia la storia stessa. I suoi possono essere i vaneggiamenti di un pazzo ma possono anche essere gli avvertimenti dell’ultimo uomo razionale in grado di fermare il dilagare del male. Più in generale, sempre come nel film di Robert Wiene, la cornice vuole, o comunque può, far riflettere sullo spettacolo inteso come menzogna. In questa pellicola di Freddie Francies poi di scienziati poi ce ne sono due, forse uno pazzo e forse l’altro non lo è. Emmanuel è lo scienziato buono e in buona fede, ma è anche il meno legato alla realtà. Nasconde alla figlia il vero motivo della morte della madre Marghuerite (Jenny Runacre), di professione ballerina, perché così facendo pensa di farle del bene, malgrado tutto si fa sopraffare dal lato emotivo/irrazionale alla prima occasione equivoca perché Emmanuel è il classico uomo innamorato per sempre della propria defunta pazza moglie. Magari invece la risposta è che è corroso da qualche paura per qualcosa che è capitato alla sua signora e che a nessuno ha mai confessato? Ma lo scheletro nell’armadio esce fuori scoperto dalla figlia Penelope che non è proprio una ingenua. Emmanuel è un padre apprensivo che teme che la follia della madre possa essere ereditaria per la figlia. Chi è lo scienziato buono allora?

Che tipo di esperimenti compie invece il fratello più ombroso James? Qual è il suo contributo alla scienza, al genere umano? Scopo dei suoi studi è di vedere se si può trasmettere un eventuale virus della pazzia. Chi è lo scienzaito cattivo? Anche il cattivo, naturalmente, ha un suo assistente, il dottor Perry interpretato da Hedger Wallace, visto già in altre pellicole del regista.
Non si fa in tempo a pensare ciò che il professore buono inietta nella figlia furiosa per aver scoperto tutto su sua madre, sempre per amor suo, lo stesso siero anti-male inventato e sperimentato poche ore prima su una scimietta. Troppe poche ore prima, grave, gravissimo, classico errore. Chissà perché gli scienziati, qualsiasi siano le loro intenzioni, a un certo punto hanno un calo di concentrazione dovuto a un eccesso di entusiasmo. Si eccitano per la scoperta e dimenticano di considerare qualcosa, segnano male un numero o un simbolo, non pensano più a tutte le sfaccettature, dimenticano di essere degli scienziati e commettono l’errore, forse fatale. Scoprono di essere, gli scienziati, quegli uomini particolari solo apparentemente razionali che spesso l’entusiasmo o il sentimento acceca.
Emmanuel in particolare sembra un soggetto emotivamente instabile, forse più della moglie della figlia messe insieme.

Penelope fuggita dall'abitazione di famiglia (nella foto in alto sua madre Marghuerite, Jenny Runacre, nel suo camerino in una ripresa sfocata volutamente per rappresentare l'inizio della sua malattia mentale) e vestita con gli abiti della madre inizia a comportarsi come lei dando segni di squilibrio o doppia personalità. La vediamo tra gli uomini, i fiumi di alcol e la bella vita che la cantina Blue Anchor piena di prostitute può offrire. In uno stato di trance la sua pazzia aumenta, viene scambiata per una prostituta, ci scappa il morto. Con il personaggio di Penelope ci si dimentica dello scheletro preistorico che torna, come da copione, nel finale per ribaltare tutte le aspettative.
Ambientato nel 1894 e girato con pochi mezzi Il terrore viene dalla pioggia è diretto nel 1973 da Freddie Francis il regista, scomparso il 17 marzo 2007, di L’uomo che vinse la morte (1962), Le cinque chiavi del terrore, Il teschio maledetto (1965), Il giardino delle torture (scritto da Robert Bloch, quello di Psycho 1967), La morte scarlatta viene dallo spazio, Le amanti di Dracula (1968), Racconti dalla tomba (1972) e tanti altri.
Per la filmografia completa di Freddie Francis clicca qui.
La pellicola nonostante qualche morto mostra poco sangue, andando in controtendenza con i film inglesi del periodo e con la imminente rinascita dell'horror americano ad opera di Hooper, Craven e altri.
Girato in Eastmancolor da Norman Warwick, conta sulle suggestive musiche di
Paul Ferris (Il lago di Satana, Il mostro di sangue, Il grande inquisitore)
Make-up di Roy Ashton.
Kenneth J. Warren (La vera storia del dottor Jekyll, Rose rosse per il demonio) è il pazzo scappato dal manicomio Charles Lenny.

La citazione:
Emamanuel Hildern (leggendo un libro a Waterlow): -Deve sapere che gli indigeni della Nuova Guinea credono che i loro antenati fossero dei veri giganti che presero parte alla lotta tra il bene e il male quando fu creato il mondo. Allorché colui che incarnava il male sarà di nuovo esposto al cielo questi piangerà, e qui pianto vuol dire acqua Waterlow, acqua, piangerà per la scomparsa del paradiso dalla Terra e le sue lacrime, ecco ancora l’acqua, le sue lacrime cadendo sul simulacro del male gli ridaranno la vita. E ciò è esattamente quello che è accaduto ieri qui in questo laboratorio. E così la battaglia tra il bene e il male proseguirà in eterno sulla Terra.-