Ultimatum alla Terra (The day the Earth stood still) di Robert Wise

Con Ultimatum alla Terra ci troviamo di fronte a una pellicola fortemente antibellica, decisamente controcorrente, che analizzando la situazione politica terrestre dà la sua provocatoria soluzione al problema delle sempre più frequenti sperimentazioni atomiche. L'alieno Klaatu (Michael Rennie) scende con il suo disco volante insieme al robot Gort (Lock Martin) per avvertirci che la nostra cattiveria, il nostro risolvere le situazioni con la violenza, le nostre ricerche in campo atomico per scopi di guerra non solo rappresentano una minaccia per noi ma anche per gli altri pianeti. Se gli uomini combattono tra di loro è facile presumere che combatterebbero anche con i vicini di pianeta se questo gli fosse possibile. La missione di Klaatu è di portare la pace nel mondo, di porre fine per sempre alle guerre. Se questa missione fallisce perché gli umani insistono nella sperimentazione nucleare a scopo bellico verranno presi altri provvedimenti questa volta distruttivi. Che vuol dire applicare sostanzialmente la legge biblica dell'occhio per occhio dente per dente.
Il suo intento rimane comunque essenzialmente pacifico. Le forze armate hanno qui un importanza fondamentale nel ribadire il concetto che l'uomo è per natura violento. Sono i militari a ferire il visitatore alieno all'inizio del film, e sono sempre i militari ad ucciderlo alla fine. Il film, ricordiamolo, è stato girato da Robert Wise nel 1951. Le ferite della seconda guerra mondiale sono ancora fresche, la guerra fredda è quanto mai accesa e viene ricordata nel film dalla battuta che una signora che vive nella pensione dove si nasconde Klaatu dice: -Per me quello non viene da un altro pianeta, ma da questo. E sappiamo benissimo da quale posto-. Il mondo politico, direttamente responsabile della psicosi della guerra fredda e della proliferazione nucleare, è raffigurato come ottuso e individualista. Chi si dimostra amico di Klaatu è il professor Bernard (Sam Jaffe), uno scienziato famoso, e il piccolo Bobby (Bill Gray) che vive con la madre Helen (Patricia Neal) nella stessa pensione dove si è rifugiato dopo essere scappato dall'ospedale. È chiaro che si ripone molta più fiducia nella etica della scienza e nell'innocenza dell'infanzia piuttosto che nella politica.

Questa scena fondamentale spero tanto di ritrovarla nel remake di prossima uscita: l'alieno Klaatu (Michael Rennie, a destra del fotogramma) spiega al professor Bernard (Sam Jaffe) una formula matematica che non riesce a risolvere.

Curiosi sono i riferimenti con Gesù Cristo. Innanzitutto nella scelta del nome che l'alieno utilizza per nascondersi tra gli umani, Carpenter, cioè falegname, poi per la scena in cui resuscita verso la fine del film per pronunciare finalmente il suo discorso di avvertimento ai popoli della Terra (meeting organizzato dal professor Bernard e non dai politici).
A contribuire alla buona riuscita del film anche le ottime musiche di Bernard Hermmann che qui utilizza il theremin uno strumento elettronico che con il suo caratteristico suono diverrà tipico del genere fantascientifico per tutto il suo periodo d'oro. Il theremin verrà improvvisamente accantonato per essere riutilizzato dopo molti anni da Tim Burton oltre che nel già citato Mars Attacks! anche nel suo film precedente Ed Wood (1994). In tutti e due i casi si tratta di una scelta azzeccata perché in sintonia con il clima retrò che nei film si respira.

Ad interpretare il fidanzato di Helen che spiffererà tutto all'esercito su dove si trova l'alieno debutta Hugh Marlowe che ritroveremo anche in altre pellicole di fantascienza.
Infine non si può non accennare anche all'omaggio che il regista Sam Raimi fa alla pellicola nel suo L'armata delle tenebre (1992) dove il comando per Gort "Klaatu Barada Nikto" utilizzato da Helen per far resuscitare lo spaziale, diventa la formula che Ash deve recitare una volta trovato il mitico Necronomicon.